Rita Ernst wurde 1956 in Windisch geboren. Sie studierte an der Fachhochschule für Gestaltung in Basel. Sie lebt in Zürich und Trapani, Sizilien.
Rita Ernst’s Werke wurden unter anderem im Kunsthaus Zürich, im Haus Konstruktiv, Stiftung für konstruktive und konkrete Kunst, Zürich, im E-Werk Hallen für Kunst, Freiburg im Breisgau (D), in der Modern Gallery, Lázló Vass Collection in Veszprém (H), in der Kunsthalle Winterthur, im Museum für zeitgenössische Kunst, Radom (PL), in der Kunsthalle am Fischmarkt, Erfurt (D), im Kunsthaus Rehau, IKKP Institut für konkstruktive Kunst und konkrete Poesie, Eugen Gomringer, Rehau (D), in der Fondazione Orestiadi di Gibellina (I), im MUWA – Museum der Wahrnehmung, Graz (A), im Mies van der Rohe Haus, Berlin (D), in den Meisterhäusern Schlemmer/Mucha, Dessau (D), im Museum Chasa Jaura, Valchava (CH), im Museum Ritter, Waldenbuch (D), im Architekturforum, Zürich (CH) vorgestellt.
Rita Ernst erhielt zahlreiche Auszeichnungen und Preise, darunter 1982 Atelieraufenthalt Paris Cité internationale des Arts, 1983 Aufenthalt im Gast-Atelier der Stadt Zürich in New York (USA), 1987–88 Mitglied am Istituto Svizzero di Roma (I), 1991 Conrad-Ferdinand-Meyer-Preis, Zürich, 1996 Primo Premio Trevi Flash Art Museum (I), 2006 Preis der Fontana- Gränacher-Stiftung, Zürich und 2008 Artist in Residence, Bar Bach Hamba (TN).